Tomorrow, Thursday 15 July 2010, the report on the waste petitions of Campania will be presented in the Petitions Committee in the European Parliament.

The report as presented by the delegation can be found here after the meeting: http://www.europarl.europa.eu/activities/committees/reportsCom.do?language=EN&body=PETI

Since our visit to Campania in April we have not only written the report, but also conducted many in depth discussions with authorities  in the European Union on waste legislation, support possibilities and funding options. The delegation has spoken with Commissioner Hahn  (Regional Policy) and I have spoken with Commissioner Potočnik (Environment). In July as well as in September the European Commission is invited to comment on the report and the recent developments in Campania.

We are committed to help to improve the situation in Campania and will continue to do whatever is within our possibilities.

Therefore, I am very sorry not to be able to meet the petitioners and stakeholders in July and sorry not be present at the presentation of the report in Parliament. I have pleaded for another date, however, the majority in the Parliament supported the discussion in July on the last day before the summer break.

I trust the Petitions Committee will have a good discussion on Campania’s waste situation on Thursday and I look forward to hear about improvements during our discussion on September 30.

May I wish everybody a very good and healthy summer, with an ever improving environment?

Take care,

Judith Merkies

Het Europees Parlement steunde vandaag het Europees verbod op de handel in illegaal gekapt hout vanaf 2012. Het is een gemiste kans dat de Europese ministers van landbouw hier geen minimale sancties aan wilden verbinden. “Illegale houtkap heeft een desastreus effect op het klimaat, op bos en biodiversiteit. Nu handel in illegaal hout wordt verboden, maken we hopelijk een eind aan deze roofpraktijken”, vindt PvdA-europarlementariër Judith Merkies, woordvoerder milieu en klimaat. Ongeveer 40% van de wereldwijde houtproductie is afkomstig van illegale houtkap.

De omvang van illegale houthandel wordt vaak onderschat. Zo is in veel landen de kap van illegaal hout even groot of zelfs groter dan de legale kap. In bijvoorbeeld Indonesië wordt ongeveer 70 tot 80% van het hout illegaal gekapt. “We willen een wereld waarin we duurzaam met klimaat en grondstoffen omgaan. Illegale praktijken zorgen voor ongecontroleerde exploitatie van onze schaarse grondstoffen. Nu alles schaarser wordt, ook bos en land, zullen we daar meer op moeten letten”, vindt Merkies.

Bij het verbod op illegale houthandel komt er ook een Europees traceersysteem. Bedrijven moeten in de toekomst aangeven waar het hout dat zij verhandelen vandaan komt en of het gaat om ‘risico hout’, hout waarvan er een vermoeden bestaat dat het illegaal gekapt is. Hout dat gebruikt wordt voor bijvoorbeeld kranten en boeken zal de eerste 5 jaar nog worden ontzien.
In Nederland hebben we al twee vrijwillige keurmerken voor de consument, FSC en Keurhout-Duurzaam. “Met de nieuwe traceerverplichting voor bedrijven komt ook een verplicht Europees keurmerk weer een stapje dichterbij”, aldus Merkies.

Vlees of andere voedingsmiddelen afkomstig van gekloonde dieren moeten verboden worden op de Europese markt. “Je wilt onbekommerd op een veilig en ethisch stukje vlees kauwen. Gekloond vlees hoort dus niet op het bord thuis. Dat moeten we echt niet willen”, vindt PvdA-europarlementariër Judith Merkies, woordvoerder gezondheid. Het Europees Parlement heeft vandaag ingestemd met nieuwe wetgeving voor nieuwe voedingsmiddelen. Gekloond vlees valt daar niet onder en wordt dus uitgesloten voor consumptie. “Het klonen van dieren is nog lang geen geaccepteerde techniek. Het is immers nog maar de vraag of klonen in het belang is van het dierenwelzijn. Het kan bovendien leiden tot grotere vleesproductie en dat heeft weer nadelige gevolgen voor het klimaat”, aldus Merkies in het Europees Parlement.

Tegenwoordig zijn er steeds meer voedingsproducten die met de allernieuwste technieken worden gemaakt en o.a. nanodeeltjes bevatten, dat zijn bijvoorbeeld sport- en energiedrankjes. Volgens de nieuwe regels moeten die producten eerst grondig onderzocht worden door de Europese Voedsel Veiligheid Autoriteit. “Liever van te voren voorzichtig, dan achteraf getreurd. Met levensmiddelen neem je geen risico´s”, vindt Merkies. Als een voedingsmiddel eenmaal goedgekeurd wordt, zal dit duidelijk op de verpakking vermeldt staan.

Ook voedingsmiddelen die gemaakt zijn met dieren, die genetisch gemodificeerd voedsel hebben gegeten, zullen dat duidelijk moeten vermelden op het etiket. “Op deze manier zullen de consumenten precies weten wat er in de vaak onbekende nieuwe voedingsmiddelen zit”, aldus Merkies.

Deze nieuwe wetgeving wil vooral de toelatingsprocedures voor nieuwe voedingsmiddelen op de Europese markt vereenvoudigen, maar het Europese Parlement heeft ervoor gezorgd dat het belang van de consument daarbij niet uit het oog wordt verloren. De Europese ministers moeten nog wel instemmen met deze wetgeving. Over het wel of niet toelaten van gekloond vlees op de markt zou nog wel eens flink onderhandeld kunnen worden.

“I want the citizen’s participation.” So says Judith Merkies, Dutch MEP and a member of the European Parliament’s Industry, Research and Energy (ITRE) committee, as she looks forward to new legislation, greater political focus and more spending on domestic power generation, alternative transport and personalised medicine, to directly involve Europe’s citizens in innovation. “The sustainable world is not going to work if we don’t have citizens who want to buy green cars,” the former lawyer and Commission official told Science|Business.

Merkies, a member of the Socialists & Democrats grouping in the European Parliament, believes Europe needs to put more focus on individuals. “How does policy really affect the individual? We always focus on groups, but individuals drive so many changes these days. New communications technologies enable all people to voice their opinions, by Twitter, blogs, or commenting on news articles.”

An R&D policy that focuses on individuals would help the EU as a whole to connect with its citizens, says Merkies. “We are good at meta-talk in Europe, but we are not so good at being tangible. I believe there is a very personal edge to energy, digitalisation and e-health. We should always look for that edge [to] bridge the gap between research, innovation, the market and the individual.”

One area of R&D policy that would enable Europeans to participate directly is domestic power generation. “Microgeneration would give citizens the opportunity to generate energy at a very small level. In your own house, your own apartment, or with a group of citizens in your own neighbourhood. We would have the support and the participation of the citizen, and the participation of the industry and network providers, who produce the solar panels and operate the grid,” she says.

A group of MEP’s interested in the field will come together to discuss legislation that would promote such microgeneration schemes, according to Merkies. “Network providers must allow small feeds-ins into their network. You would have to install smart meters to measure how much people feed into the grid. You would also have to set up facilities to reward them and to stimulate people to start doing this,” she says.

Healthy ageing is another very important issue for Merkies, who hosted a conference on the topic in April. One of the speakers was the European Commissioner for Research, Innovation and Science, Máire Geoghegan-Quinn. “I wholeheartedly support the Commissioner’s focus on healthy ageing, one of the grand societal challenges. She really thinks healthy ageing is of paramount importance, we share that interest. E-health could help to keep people mobile, happy and healthy for longer,” says Merkies.

Merkies, born in Canada of Hungarian descent, was elected into Parliament in July 2009 Before that she worked as manager for the European Commission’s MEDIA programme, set up to support Europe’s audiovisual industry, and as executive manager at the European Music Office, a non-profit group representing author’s rights collection bodies.
The influential ITRE committee is currently shaping the Parliament’s verdict on the research and innovation’s share of the EU budget for 2011. Despite her training as a lawyer and her experience as a Eurocrat, Merkies believes that it will be challenging to guide some of the legislative initiatives she supports through Parliament: “We have a very conservative parliament, which is worrying. In times of economic crisis, a lot of people tend to look backward instead of forward. There are all kinds of vested interests that are putting a break on some ambitious, green, legislative proposals.”

Merkies cites the car industry as area where she feels the Parliament might be hesitant to legislate. “Some people are saying that in these times of crisis, the automotive industry is not able to change; that they will need a long research process to come up with new, greener models.”  She stresses that setting emissions limits for cars is just as important as research funding, “The sustainable society is also made through ambitious legislation.”

Underlining the difference between the Greens and Socialists & Democrats in Parliament, Merkies emphasises the importance of steering a line between environmental ambitions and helping the automotive industry to innovate. “Legislation must be innovative and ambitious, but it must also be realistic. I absolutely want to retain the industries we have, I want to keep them in Europe.”

Brussel, 28 juni 2010

Een jaar verkozen en nu mijn eerste nieuwsbrief. Een jaar dat omgevlogen is, een historisch jaar voor Europa. Een jaar waarin, na lange tijd, weer alle landen ervan overtuigd zijn dat we alleen door samenwerking een betere toekomst krijgen. Samenwerking om de financiële crisis op te lossen, het klimaat te verbeteren, om meer werk te scheppen, om veiligheid aan te pakken, en om de euro stabiel te houden.
Een nieuw Europees Parlement, nieuwe (conservatieve) regeringen in veel Europese landen, een nieuwe Europese Commissie en een nieuw Verdrag. Een verdrag, dat relaties tussen deze spelers ingrijpend verandert. Ik was erbij en deed actief mee, het was een uniek jaar.

Met deze nieuwsbrief neem ik u mee op mijn reis door het parlement en wil ik u betrekken bij mijn inzet om de toekomst vorm te geven op een schone, sociale en slimme manier.

Schaarse grondstoffen

Europa heeft zelf weinig grondstoffen en is grotendeels afhankelijk van import van energie en grondstoffen van buiten. Bijkomend nadeel is dat juist grondstoffen voor innovatieve duurzame technieken vaak schaars zijn. De eindigheid van grondstoffen en de opbouw van een duurzame (innovatieve) samenleving moet veel meer aandacht krijgen van beleidsmakers, zowel in de Europese Unie als ook daarbuiten. Judith Merkies heeft voostellen voor beter grondstoffenbeleid en vraagt aandacht voor dit nog onderbelichte probleem. Judith: “Schaarste betekent samen delen. Daarom is de schaarste van grondstoffen naast een economisch vraagstuk, vooral ook een sociaal en veiligheidsvraagstuk”.
Zij organiseert daarom een serie expertbijeenkomsten over grondstoffen in samenwerking met de Evert Vermeer Stichting. De Europese Commissie zal aan het eind van dit jaar een voorstel presenteren voor een Europese strategie. Daarna spreekt het Europees Parlement zich uit over het voorstel van de Europese Commissie. Hierbij zal Judith een belangrijke rol spelen.

Groene mobiliteit

Er komen Europese standaarden voor de elektrische auto. Wel handig want zo kunnen auto’s ook over de grens verkocht en opgeladen worden. Judith Merkies heeft zich daarvoor ingezet en het initiatief genomen om Europa om deze standaarden te vragen. Samen met haar collega’s stelde zij een resolutie op over groene en elektrische auto’s, die door alle partijen werd gesteund. Judith vindt het belangrijk dat er standaarden komen maar dat naast de elektrische auto ook andere groene mobiliteitsmogelijkheden worden gestimuleerd.

Het stellen van ambitieuze emissie doelstellingen, momenteel alleen nog voor personenauto’s, kan een grote bijdrage leveren aan de vermindering van CO2-uitstoot in de transportsector. Daarom is Judith actief betrokken bij het maken van de nieuwe CO2-wetgeving voor bestelauto’s. Tenslotte heeft de transportsector een groot aandeel in de CO2-uitstoot en valt daarom juist hier nog veel werk te verzetten.

De EU en de lidstaten moeten harder lopen om groener vervoer mogelijk te maken. De voorstellen van de Europese Commissie zijn weinig concreet en houden bovendien te weinig rekening met de groeiende vraag naar schaarse grondstoffen, nodig voor de productie van elektrische auto’s en vele andere (duurzame) technologieën. De enige zorg die de Europese Commissie hierover in haar voorstellen uitspreekt gaat over de toegang tot deze metalen voor de Europese industrie. Er lijkt geen zorg te zijn over een eerlijke verdeling van deze grondstoffen en ook niet over de eindigheid van de materialen zelf. De EU zou zich daarom nu al moeten inzetten voor het vinden van alternatieven voor deze schaarse metalen door te investeren in onderzoek hiernaar.

Er moeten dringend gezamenlijke afspraken worden gemaakt over de vermindering van de CO2 uitstoot, structurele veranderingen zijn ondertussen echt nodig om een nieuwe koers in te zetten, weg van de conventionele brandstoffen. Judith ondersteunt de technologieneutrale aanpak van de Europese Commissie. Energie-efficiëntie in voertuigen moet worden geregeld door ambitieuze wetgeving op de uitstoot van CO2, waarbij iedere technologie om dit te bereiken mogelijk moet blijven. Als concrete keuze had wel de slimme energie meter kunnen worden genoemd. Hiermee heeft de bestuurder onder andere meer zicht op de kosten- en de energiebesparing.

Bekijk het plenaire debat over elektrische voertuigen

Lees de Resolutie van het Europees Parlement over ‘Elektrische voertuigen’

Lees ook het Commissievoorstel ‘Een Europese strategie voor schone en energiezuinige voertuigen‘

Microgeneratie: kleinschalige energieopwekking

Iedereen kan energieproducent worden, besparen in de eigen portemonnee en een bijdrage leveren aan het milieu. De zonnepanelen zijn welbekend als mogelijkheid voor ieder huis, maar een kleine windmolen op het dak, of een warmtepomp of biogas, dat zijn ook mogelijkheden voor kleine huishoudens die minder bekend zijn. En wellicht zijn er nog meer mogelijkheden voor microgeneratie, zoals het op kleine schaal opwekken van energie heet. De EU stimuleert groene energie op vele manieren en heeft net regels aangenomen om in 2020 vooral nieuwe gebouwen klimaatneutraal te laten zijn.

Binnen 10 jaar moet alle nieuwbouw van isolatie en groene energie zijn voorzien. Vanaf eind 2020 moet nieuwbouw in Europa voldoen aan een ‘bijna nul energie standaard’ en zoveel mogelijk gebruik maken van hernieuwbare energie. Het Europees Parlement heeft vorige maand over een herziening van de gebouwenrichtlijn gestemd. Deze legt strenge eisen op aan de energieprestatie van nieuwe en gerenoveerde gebouwen.

De wet levert een enorme energiebesparing op. Het energieverbruik van huishoudens is goed voor 25% van het totale energieverbruik van Europa en dat moet drastisch omlaag. Daarnaast zal een veranderende markt in duurzame bouw leiden tot nieuwe banen in de bouwsector. Judith Merkies is vooral opgetogen over de mogelijkheden die deze wetgeving biedt voor duurzame energieopwekking op kleinschalig niveau. Het gebruik van slimme energiemeters, maar ook van intelligente lichtsystemen, kunnen een belangrijke bijdrage leveren aan energiebesparing van gebouwen. Het stimuleren van dit soort technieken is absoluut nodig. Het is een gemiste kans om het energieverbruik van bestaande gebouwen niet of nauwelijks aan te pakken, terwijl deze toch verantwoordelijk is voor 36% van de Europese CO2 uitstoot.

Om het goede voorbeeld te geven moeten overheidsgebouwen al twee jaar eerder, in 2018, voldoen aan de nieuwe duurzame eisen. En om de burgers en de bouwsector te stimuleren zullen de lidstaten en de Europese Unie financiële ondersteuning bieden. Ook worden lidstaten verplicht om al in 2011 een overzicht bekend te maker van de geboden technische assistentie en de beschikbare subsidies.

De Europese Commissie zal nog dit jaar met een nieuw voorstel komen om ook waterbesparing in gebouwen verplicht te stellen. Uit eerdere studies is al gebleken dat zonder al te grote aanpassingen in gebouwen gemakkelijk 40% water bespaard kan worden.

Judith onderneemt vele initiatieven op het gebied van microgeneratie.
Lees ook haar blog over microgeneratie

Healthy Ageing

Iedere burger, jong of oud, moet in de toekomst actief kunnen blijven. Het is daarom van groot belang dat structureel onderzoek hiernaar wordt gedaan. Onderzoek naar ouder worden is van politiek, sociaal en economisch belang voor Europa. Niet dat ouder worden op zich een probleem is, wel hoe we een oudere bevolking gezond kunnen houden. Ziektes en handicaps door ouderdom zijn een belemmering, niet alleen voor individuen, ook voor de samenleving. Dat kunnen we aanpakken door vernieuwend beleid op diverse fronten.

Nederland geeft intussen het goede voorbeeld. Vooraanstaand medische onderzoekscentra zijn bezig met toenemende vergrijzing en de gevolgen daarvan. Zo is er o.a. uitgebreid onderzoek naar Alzheimer, diabetes en obesitas. Gegevens worden verzameld via de biobanken, bio-imaging (x-ray, echo, scan e.a. ) en klinisch onderzoek.

De ouderwordende bevolking is niet alleen aanleiding voor zorgen maar biedt ook kansen om sociaal en economisch te innoveren. Gezondheidszorg moet uitgebreid, aangepast en flexibel worden en voor iedereen toegankelijk blijven. De Europese Commissie heeft gezond ouder worden benoemd als een van haar belangrijkste thema’s voor de komende 5 jaar. Een goede zaak!

Judith Merkies bezocht laatst de High Tech regio Twente om te zien welke mogelijkheden technologie biedt om leuker en gezonder oud te worden.

Lees de speech van Máire Geoghegan-Quinn, Eurocommissaris voor onderzoek en innovatie, over gezond ouder worden.

Voedselinformatie

Gezonde voeding is belangrijk, alleen hoe maak je daarin een keuze? De consument wil wel informatie krijgen maar niet betutteld worden, hij of zij kan zelf wel kiezen! Betrouwbare en begrijpelijke informatie op de verpakking speelt bij die keuze een grote rol. Op 16 juni stemde het Europees Parlement over betere en inzichtelijker informatie op voedselverpakking. Binnenkort staan de belangrijkste zaken meteen op de voorkant van het pak, zoals kcalorieën, suiker, zout en (on)verzadigd vet. Op de achterkant is een completer overzicht van alle ingrediënten en mineralen. Zo kan de consument voortaan in één oogopslag de producten op de plank in de supermarkt vergelijken en, als hij of zij wil, een gezonder product kiezen.

Een kleurensysteem waarbij op de voorkant wordt aangegeven of er veel of weinig zout, of veel of weinig vet in het voedsel zat, is door een conservatieve meerderheid in het Parlement afgestemd. Judith Merkies stemde voor dit systeem, omdat het duidelijkheid gaf aan de consument, zonder te belerend te zijn.
Judith vindt het jammer dat alcoholische dranken niet aan deze regel moeten voldoen. Een voorstel voor informatie op wijn en andere dranken haalde geen meerderheid in het parlement. Zo weet u straks wel dat uw glaasje appelsap 70 kcalorieën oplevert, maar niet dat het glaasje rode wijn 120 kcalorieën is.

Wat u wel in de toekomst duidelijk ziet is of er echte of nepkaas of nepvlees is gebruikt. Beroemd voorbeeld van de pizza met op het plaatje druipende kaas die geen kaas is, kan in de toekomst niemand voor de gek houden. Er komt duidelijk ‘imitatie’ op te staan.

Nepmedicijnen

Het komt steeds vaker voor dat nepmedicijnen via de legale maar vooral illegale wegen in handen komen van patiënten. Dit is een uiterst gevaarlijke ontwikkeling en daarom wordt in Europa gewerkt aan een betere Europese wetgeving om in de toekomst de toegang van nepmedicijnen in de legale distributieketen te voorkomen. Er zal strengere controle op de distributie van medische producten en hun ingrediënten komen, bijvoorbeeld door de invoering van een Europees barcodesysteem en strengere verpakkingsvoorwaarden.

Internetverkoop is de grootste bron van nepmedicijnen. Daarom betekent het tegengaan van nepmedicijnen vooral de verkoop van medicijnen via internet reguleren. Als we verkoop van medicijnen via het internet toestaan, zoals in Nederland, moeten er betere waarborgen zijn voor de veiligheid van de consument. Schattingen van illegale online verkoop van nepmedicijnen liggen tussen de 50 en 90 procent.

Ook betere controle op de actieve en niet actieve medische ingrediënten, veelal van buiten Europa, is onderdeel van deze wetgeving. Vooral China en India zijn belangrijke leveranciers voor Europa van actieve en inactieve ingrediënten voor medicijnen. Het is daarom van groot belang dat er meer internationale samenwerking komt op de controle van deze ingrediënten die worden gebruikt voor medicijnen. Europa, maar ook de Verenigde Staten zijn niet in staat om alleen alle fabrieken in de wereld te inspecteren waar zij hun ingrediënten vandaan halen. FDA (The Food and Drug Administration in de VS) is maar in staat 8% van haar jaarlijkse inspecties buiten de eigen landsgrenzen uit te voeren. In dit tempo duurt het 13 jaar om deze jaarlijkse inspecties te doen. Door betere internationale samenwerking zal het mogelijk zijn meer inspecties uit te voeren en hierdoor veilige medicijnen te garanderen voor iedereen. De verbeterde Europese wetgeving zal er ook voor zorgen dat hier betere controle op komt.

De afgelopen maanden heeft Judith zich, namens haar sociaal democratische fractie, ingezet voor een verbetering van deze wetgeving. Binnenkort stemt het Europees Parlement hierover.

Vuilnisbelten in Campania, Italië

Het vuil hoopte hoog op in de straten van Napels in de zomer van 2007. Foto’s van de puinhopen gingen de hele wereld over. Daarna werd het stil. Het vuilprobleem leek opgelost. Toch ontving de Verzoekschriftencommissie van het Europees Parlement steeds meer klachten over het vuil in Campania. De vuilcrisis zou helemaal niet voorbij zijn, maar eerder verborgen en toegedekt. De klachten waren niet mis, meer zieken door ongezonde lucht van open vuilnisbelten, toenemende gevallen van kanker, illegale dumping van afval, slecht onderhouden vuilstortplaatsen, slecht draaiende verbrandingsovens en dumpingen in een wereldberoemd nationaal park.

Ook het Europese Hof liet begin maart weten dat Italië het vuilprobleem nog lang niet had opgelost en veroordeelde Italië voor het aan de laars lappen van milieuwetten.
Het Parlement besloot de situatie zelf ter plaatse te gaan onderzoeken. Drie Europarlementariërs uit het noorden van Europa, met Judith Merkies als leider van de delegatie, reisden eind april af naar Campania, de regio rond Napels. Daar tourden zij langs vele vuilnisbelten, bekeken zij voor vuilstort aangewezen plekken en spraken zij met burgers en bestuur van de regio en provincie.

Tussen burgers en bestuur waren de relaties verziekt en rond de vuilstortplaatsen in parken en oude steengroeven stonden militairen die iedereen, inclusief de burgemeester, de toegang versperden. De delegatie stond op haar strepen en vroeg openheid voor de burgers en de pers. Voor de eerste keer in jaren betraden inwoners en burgemeesters, herkenbaar aan een schuine sjerp in Italiaanse driekleur, de vuilnisbelten bij hun woonplaats.

Duidelijk werd tijdens het bezoek aan Campania dat het wegwerken van vuilnis verre van opgelost is, dat er meer openheid moet komen over het beleid en over wat er precies op vuilstortplaatsen gebeurt en wordt gestort.

Veel indruk maakte een grote stortplaats midden in het nationaal park van de Vesuvius. Een tweede stortplaats was al aangewezen in de vallei er naast. Terwijl de wagens af en aanreden om meer vuil te storten, liepen Judith en haar collega’s Auken en Jahr over de stortplaats. Alhoewel gezegd werd dat huisvuil werd gestort, viste Judith direct een industriële jerrycan met bijtend materiaal van de vuilhoop. De delegatie deed een dringend beroep op Italië en de regio om op te houden vuil te storten in dit unieke park op de vulkaan.

Inmiddels hebben de autoriteiten deze vraag ingewilligd.

In september presenteert het Europees Parlement haar conclusies en aanbevelingen over het vuil in Campania. Tot aan die tijd is het zomer in Napels, met meestal veel afval.
Een goede mogelijkheid voor een andere aanpak.

Wat u kunt doen?

Het burgerinitiatief ook in Europa

Met het Europees burgerinitiatief kun u als individu via een directe lijn aangeven wat je van Europa wilt. Niet langer alleen tijdens verkiezingen, maar nu ook op ieder willekeurig moment kan een groep Europese burgers initiatieven of juist hun ongenoegen op de Europese agenda zetten.

Minimaal 1 miljoen burgers uit minimaal 7 Europese lidstaten kunnen de Europese Commissie dwingen tot wetgevende initiatieven op gebieden waarvoor de EU bevoegd is. Een burgerinitiatief wordt gericht tot de Europese Commissie en niet de Europese Raad. Helaas valt het afschaffen van de tweede parlementszetel in Straatsburg niet onder de bevoegdheden van deze Commissie en dus komt dit obstakel niet in aanmerking voor een burgerinitiatief. Ook over onderwijs en gezondheidszorg zijn nauwelijks vragen mogelijk. Daarom is het burgerinitiatief pas echt volwassen als alle Europese instellingen de stem van 1 miljoen burgers serieus nemen. Ook de Europese Raad zou naar deze stem van het Europese volk moeten luisteren.

Het burgerinitiatief wil burgers actiever laten participeren in het beleid van de EU en geeft de Europese democratie een nieuwe dimensie. Bij het initiëren van een burgerinitiatief moeten burgers minimaal een kwart van de lidstaten vertegenwoordigen, 0,2% van de bevolking per land bedragen en het verzamelen van handtekeningen mag niet langer dan een jaar duren. Het Europees burgerinitiatief is een resultaat van de invoering van het Verdrag van Lissabon dat de democratische structuur van de Europese Unie moet versterken.

Voordat het publiek het nieuwe recht kan benutten, moeten er enkele basisregels en -procedures worden vastgelegd in een EU-richtlijn (wetgeving). Het Verdrag heeft bepaald dat de procedures en de voorwaarden voor de indiening van een burgerinitiatief vastgelegd moeten worden in een verordening die door het Europees Parlement en de Europese Raad goedgekeurd wordt. Duidelijk is dat het verifiëren van handtekeningen nog problematisch zal zijn.

Echte zelfstandige chauffeurs hebben natuurlijk een andere positie dan werknemers en dat moet ook zo blijven. Ik wil dan ook graag dat de nieuwe regeling, die we aan de Europse Commissie vragen, recht doet aan het verschil tussen een zelfstandige ondernemer en werknemers. Er moet een goede regeling komen rond werktijden in het wegtransport die werknemers beschermt, schijnzelfstandigheid opheft, recht doet aan zelfstandige ondernemers en die samen met de rij en rusttijdenregeling zorgt voor een veilige situatie op de weg.

Utrecht duurzame stad?
Duurzaamheid wordt steeds belangrijker. Klimaatneutraal wonen en werken, duurzame energievoorziening en duurzaam bouwen horen daarbij. We staan voor de uitdaging om bescheiden om te gaan met onze grondstoffen. Daarin is een stad als Utrecht verbonden met de rest van de wereld. Is Utrecht op weg om een duurzame stad te worden? Hoe kan Europa daarbij helpen? In hoeverre kun je stakeholders dwingen om te verduurzamen? De leden van de eurodelegatie van de PvdA gaan hierover in gesprek met burgers, bedrijfsleiders en lokale politici.

Interesse?
Reserveer (gratis) via pvda {at} provincie-utrecht(.)nl onder vermelding van ‘publieksbijeenkomst’ met uw naam en adres.

Over de sprekers
De publieksavond wordt geleid door Willem Verbaan, schrijver en lector vastgoedeconomie aan de Hogeschool van Amsterdam. PvdA-europarlementariërs Thijs Berman en Judith Merkies gaan in gesprek met Robin Berg (initiatiefnemer van klimaatneutraal Lombok), Bert Roozendaal (Cargohopper) en Jim Schuyt (woningcorporatie de Alliantie). De avond is vrij toegankelijk voor burgers, bedrijven en politici.

Programma
20:00    Ontvangst
20:20    Inleiding en introductie panelleden
20:30    Start paneldiscussie
22:00    Gelegenheid tot napraten met borrel
22:30    Afsluiting

Publiek
Iedereen die meer wil weten over ‘de duurzame stad’ is van harte welkom om vragen te stellen aan de panelleden op deze avond. U mag uw vragen ook vooraf doorgeven aan de organisatie op pvda {at} provincie-utrecht(.)nl

Vandaag heeft de milieucommissie van het Europees Parlement  met ruime meerderheid de nieuwe wetgeving goedgekeurd, die vastlegt welke afgedankte elektrische en elektronische apparaten wel en niet worden gerecycled. De eerdere regeling van eind 2002 was verouderd. Per verschillende categorie legt de nieuwe wet hogere recyclage-percentages op, zo moeten alle lampen voortaan 65% gerecycled worden en 5% hergebruikt.

De PvdA heeft de nieuwe wetgeving ondersteund, vanwege de velen aantoonbare verbeteringen van de richtlijn, zoals de versimpeling van de categorieën apparaten en hogere recyclage-doelstellingen per categorie.

Merkies stelde voor producenten te belonen die elektrische apparaten maken die makkelijk te recyclen zijn. Deze producenten moeten in de toekomst minder ‘financiële garantie’ gaan betalen dan producenten met producten die moeilijker hergebruikt kunnen worden. Dit stimuleringsvoorstel werd aangenomen.

In juli zal de plenaire vergadering van het Europese Parlement zich over de wet uitspreken.